2008년 4월 7일 발행 제410호

 “언젠가 난~ 그 벽을 넘고서 저 하늘을 높이 날 수가 있어요~” 지난 3월 29일 백진선(20)씨의 노랫소리가 피닉스 창단 기념식이 열린 연구동 전시홀을 가득 매웠다. 1979년 한 대학생의 꿈에서부터 날아오른 피닉스가 올해로 30년째 생일을 맞은 것이다.
  
 이날의 주인공이자 전국 4년제 대학 최초 행·패러글라이딩 동아리 창시자인 백헌영(무역 79) 선배는 1978년에 RCY에서 함께 활동하던 친구 홍경기를 통해 행글라이딩에 대해 알게 되었다. 그는 친구 홍경기와의 약속대로 한성대에 입학하자마자 전국 4년제 대학 중 최초의 행글라이딩 동아리 ‘한성활공반’을 만들었다. 행글라이더 1대 가격이 지금의 1학기 등록금과 맞먹는지라 행글라이더 동호회의 전례를 찾아볼 수 없었지만 그는 하늘을 날겠다는 도전정신 하나로 동아리 신청서를 써내려갔다.
  
 하지만 일반인도 행글라이딩을 잘 몰랐던 그 시절 대학교에서 행글라이딩 동아리를 꾸리기란 결코 쉬운 일이 아니었다. 당시 있던 글라이더라곤 친구 홍경기를 통해 얻은 지상 훈련기(한성 1호) 하나였던 한성활공반은 일반 행글라이딩 동호회 ‘명성클럽’의 시설을 빌려 훈련을 시작했다. 고된 훈련이 반복되면서 대다수의 회원이 떠났지만 백헌영 선배는 결코 포기하지 않았고 그해 9월, 안양 석수동에서 처녀비행에 성공했다. 그는 “1학년 2학기부터 2학년 1학기까지 10.26사태, 5.18사태로 제대로된 동아리 활동을 해보지 못했고 2학년 2학기에 본격적인 동아리 활동을 시작하려 했으나 3달간의 훈련동안 모든 회원이 떠나갔었다. 때문에 홀로 처녀비행에 성공했을 때는 그간의 우울함이 싹 걷히고 환희가 가득했다”며 첫 비행에 대해 회상했다.
  
 그가 3학년이 되던 81년, 한성활공반이 피닉스로 개명하면서 피닉스는 전성기를 누리기 시작했다. 그 시작은 백헌영 선배로부터였다. 창단자로서 남다른 애착을 가지고 있던 그는 3학년 초에 자신이 받은 장학금(1학기 전액)을 털어 ‘한성 2호’를 제작하였고 덕분에 그해 들어온 회원들은 다른 사람의 행글라이더가 아닌 피닉스의 행글라이더를 타고 하늘을 날 수 있었다.
  
 백헌영 선배는 동아리 외적 활동도 게을리하지 않았다. 그는 피닉스 회원들의 훈련기록을 꼼꼼히 노트에 기록하고 사진을 찍어 100페이지에 달하는 원고를 직접 작성해 출판사로 가져갔다. 행글라이더 관련 국내 서적이 전무하던 당시 출판사 사장은 원고를 보는 즉시 사들였고 그는 원고료 10만원(당시 등록금 50%)과 피닉스 회원들의 돈을 모아 최신식인 세미오픈 타입의 ‘한성 3호’기를 제작하기에 이르렀다.
  
 그는 이것으로 그치지 않고 4학년이었던 82년에는 후배 홍선미와 라디오 방송 ‘밤을 잊은 그대에게’에 행글라이더 동아리를 소개하고자 출연했다. 전국적으로는 부산의 행글라이더 동아리 ‘조나단’과 협력해 ‘한국대학생 행글라이딩 연합회’를 만들고 진해 장복산에서 전국 대학생 행글라이딩 선수권 대회를 개최하기도 했다. 또한 일반 행글라이더 클럽인 블랙이글과 한라산 비행을 기획하기도 했다. 이로 인해 우리대학교는 MBC, 대한뉴스(현 국정원), 일간스포츠 등 유명 메스컴의 주목을 한껏 받을 수 있었다. 이렇다 보니 학교에서 피닉스를 모르면 간첩이나 다름 없었고 우리학교에서는 이러한 동아리의 공로를 인정해 피닉스에 동아리 장학금으로 35만원을 지급하기도 했다.
  
 30년이 지난 지금, 일신화학공업 본사의 부장으로서 매일이 바쁨에도 백헌영 선배는 2~3일에 한 번씩은 하늘을 난다고 한다. ‘환갑이 되었을때 피닉스 새내기들과 함께 비행하고 싶다’는 소박한 꿈을 이루고 싶어서이다. 그가 1세대가 교체되는 기점이 30년인 지금이라고 강조해서일까? 2세대의 어린 불사조는 또다시 하늘이란 이름의 황무지로 날개를 폈다.

김병찬 기자 chito@hansung.ac.kr